L’enseignement catholique affirme son identité

Quelques milliers d’enfants étudiraient aujourd’hui dans une centaine d’établissements privés catholiques hors contrat. Ces écoles primaires religieuses se multiplient « depuis deux ans », selon la Direction de l’enseignement catholique. Même si elles restent marginales, elles incitent l’enseignement catholique sous contrat d’association avec l’État à s’interroger sur son identité.

« Des parents nous estiment parfois trop tièdes, explique Paul Malartre, secrétaire général de l’enseignement catholique, mais on n’arrive pas à démêler s’ils souhaitent un établissement plus catholique que le nôtre ou s’ils recherchent plutôt une forme d’élitisme et d’homogénéité sociale . Un désir de rester entre soi. » L’enseignement catholique sous contrat, lui, refuse le communautarisme. Selon une étude récente, environ 20 % des enfants juifs y seraient scolarisés. Et le nombre de jeunes musulmans qui s’y inscrivent « ne cesse d’augmenter » tout comme celui des bouddhistes. « Les parents de ces enfants refusent l’absence de Dieu dans l’acte éducatif », souligne-t-on à la Direction de l’enseignement catholique.

Parallèlement, le nombre de parents d’enfants sans religion, à l’image d’une société déchristianisée, augmente fortement. Au point que l’évêque d’Avignon, Mgr Jean-Pierre Cattenoz, avait regretté en décembre dernier que « beaucoup d’écoles catholiques n’en portent que le nom ».

« Un risque d’indifférenciation »

Plusieurs tentations contradictoires traversent aujourd’hui le paysage éducatif catholique. Selon Paul Malartre, « il peut y avoir un risque d’indifférenciation au point que plus rien ne nous distingue de l’enseignement public en terme de projet éducatif ». Plus « préoccupant », selon lui, il existe une « demande accrue » de la part de certaines familles à vouloir un enseignement « privé-privé », au sens « libéral » du terme. « Les parents y sont des clients plus que des acteurs de la communauté éducative, trop exclusivement attachés à la réussite scolaire. »

Enfin, toujours pour Paul Malartre, « certains souhaiteraient qu’on agisse comme si tous nos élèves étaient catholiques ». La spécificité de l’enseignement catholique est de ne pas séparer « l’acte d’enseigner et l’acte d’éduquer et de donner un sens chrétien à l’homme et à la vie », entend rappeler aujourd’hui Paul Malartre devant six cents congressistes : « Nous insistons beaucoup sur le regard porté sur l’élève, dans les appréciations des bulletins, l’orientation. En tant qu’éducateurs chrétiens, nous n’avons pas le droit de désespérer les élèves. » En dépit de ses interrogations internes, le succès de l’enseignement catholique est loin de se démentir auprès des parents : cette année encore, l’inscription de 30 000 élèves devrait être refusée.

Par Marie-Estelle PECH